Охота была в самом разгаре лес наполненный лаем псов подкипал от легкого ветерка всадники мчались через чащу солнце стояло высоко и тени деревьев были на столько малы и прозрачны что ни одному зверю не удалось бы укрыться от взгляда охотника. Лань неслась со всех ног оставляя позади свежие комочки земли взрытые крохотными копытами собаки настигали. По мере продвижения лес редел лань как будто знала направление знала дорогу к спасению стрелы еще не достигали ее но падали чуть позади хотя вряд ли ее это беспокоило сильнее лая собак. Погоня продолжалась еще некоторое время и сыну короля уже начало надоедать преследование поэтому он выпрямился осадил коня уступив дорогу егерям достал лук и выстрелил на скаку почти наугад в удаляющуюся цель. Стрела рассекла воздух закрутилась махая гусиными перьями и скрылась за густыми ветками ельника. Принц сгримасничал напрягся и пришпорив рысака помчался вдогонку. Как только посланная стрела скрылась от взгляда своего хозяина пробившая ельник насквозь тело молодой лани приняло ее в левое бедро. Лань споткнулась протащив несколько метров за собой свои задние ноги но тут же выправилась почти не потеряв скорости ринулась дальше. Горячая кровь мелкими каплями оставляла следу на лесной траве впереди показалось небольшое озеро. С горы на другом берегу струился водопад в несколько струй падали и будоражили поверхность воды а слева из озера вытекала протока перекрывающая собой путь на запад. Лань выбиваясь из последних сил устремилась к водоему и почти достигла его когда ее настигла сначала одна потом вторая стрела пушенная из густого лиственного кустарника. Животное громыхнулось на землю и перекатившись через голову туловищем плюхнулось в воду. Король с довольным лицом бывалого охотника вышел из зарослей ведя в узде коня. Лань еще трепыхалась на отмели пытаясь удержать голову над водой чтобы не задохнуться от ее ран сочилась кровь и медленно расползалась по озеру багрово-красной эмульсией. На берег выскочил егерь на коне за ним принц и вся свора горе охотников последней предстала перед королем Элизабет на белом скакуне видимо ее мало интересовало это занятие но ради того чтобы не поддержать компанию своих сестер и остаться в замке еще на один скучный день она была готова даже согласится выйти замуж лишь бы сбежать от все ежедневной тягомотины с танцами уроками хороших манер и этикета. Эли была самой младшей и самой любимой дочерью короля в свои шестнадцать она отлично ездила верхом была полностью самостоятельно не избалованной скромной девушкою и упросила своего отца разрешить ей брать уроки у начальника королевской охраны по владению мечем и луком. Наверно король видел в ней второго наследника престола - мальчишку Гарольд его единственный сын будет не плохим приемником, но последние годы он возмужал и не был таким забавным как раньше в его голове давно засели вино, шумные застолья и женщины в нем больше не было того мальчишеского азарта который когда-то заставлял старика улыбаться.
   Конрад принимал поздравления еще бы в ряд ли кто-то из его подданных осмелился подстрелить дичь идущую к нему прямо в руки только сыну он простил бы такую шалость и заметив на теле еще живой лани стрелу принца которую он узнал по окрасу перьев продолжительно трепал его за плечи приободряя и демонстрируя всем своего отпрыска расхваливая охотничьи навыки. Шумная толпа наглазевшись на добычу удалилась чуть по одаль от берега в тень деревьев леса чтобы перевести дух и решить разбить здесь лагерь или поискать другой форпост. Два егеря обступили лань и вынув стрелы из еще дышащего животного поволокли на берег. Эли никогда не видела таких сцен и подошла поближе к кромке берега три стрелы стояли на воде как поплавки перьями вверх и не спеша удалялись отплывая все дальше и дальше видимо утаскивая тушу егерям некуда было их положит и они оставили стрелы в воде чтобы потом за ними вернуться но было уже поздно. Красная вода еще больше расползлась по озеру. Лань уложили на берег и приготовились резать Эли отвернулась в сторону озера чтобы не видеть расправы как вдруг все затихло вокруг, птицы, лес уже не шелестел от легкого ветерка и даже звук падающей воды водопадов казался приглушенным, лошади насторожились направляя свои уши в сторону воды почуяли неладное. Отвернувшись к воде Эли окинув взглядом гладь озера глазами не нашла торчащих из воды трех стрел но не предала этому никакого значения. Собравшиеся тоже затихли ожидая какого то невероятного события прислушиваясь они обратили свои лица на озеро в момент когда на глади вырос водяной столб. Стекающие струю вычерчивали женский силует пока не сверкнули ярко желтые глаза с черными точками. Волосы нимфы переливались на солнце струясь и падая в воды озера. Дерк опоздал, хотя он и несся сломя голову через заросли с другого конца леса пытаясь настичь охотников и предотвратить случившееся но даже он не был всемогущ. Наблюдая за случившимся из укрытия он понимал что вмешаться сейчас это значит погубить все. Дерк снял лук колчан вынул длинный нож и сложив все под густой куст зелени накрыл своим зеленым плащом а сверх пригнул несколько папоротников чтобы замаскировать тайник. Наблюдая за происходящем свита короля реагировала по разному кто-то схватился за меч а кто-то забалдел от столь умиляющего зрелища. Нимфа выпрямилась в руках поднимающихся из под воды у нее оказался поросший тиной свисающей лохмотьями, лук. Струйки воды сбегали по ее бедрам. Окружающие забеспокоились ропот раздался в толпе за лязгали полуобнаженные мечи в ножнах. Нимфа резким гармоничным движением руки натянула тетеву выбрала цель и стрела зашуршала в воздухе оставляя за собой полоску мелких брызг. Удар пришелся в доспехи оруженосца короля который вовремя закрыл собой своего господина. Стрела застряла в отверстии лат набитом плотной кожей и не нанесла повреждений владельцу. Очуховшись охрана обступила Конрада и ощетинив клинки двинулась в сторону стрелявшей. Внимание раздосадованной нимфы привлекла фигура одинокой Эли стоявшей неподалеку и глазевший на невиданное ей никогда ранее чудище. Нимфа взмахнула рукой видимо решив что ей не удаться осуществить задуманное, натянула лук еще раз. Дерк видел как стрела пронзает грудь девушки и внутри его в этот момент что-то екнуло. Конрад громко вскрикнул имя своей дочери прокатившееся по лесу повторяемое многократным эхо. Брызнула кровь и на спине принцессы забогровело несимметричное красное пятно. Эли на мгновение остолбеневшая, широко раскрыв глаза и прижав руки к груди, сползла на подкосившихся ногах на землю. В сторону нимфы беспорядочно полетели стрелы и копья которые пронзали ее как мыльный пузырь и скрывались в бездне озера. Под обстрелом нимфа неспеша погрузилась на глубину оставив за собой слабый водоворот. Трагедия разыгралась на глазах Дерка но его разум твердил ему только одну цель. Свита ринулась к телу Эли король подбежал упал на колени перед лицом дочери по его щекам катились крупные слезы. Девушка лежала неподвижно чуть дыша и слегка шевеля губами. Король приложил ладони к ее голове и сощуриными глазами смотрел то на рану то на глаза своей дочери. Кто-то из слуг послал гонца за лекарем, топот копыт пронесся по поляне. Король понимал что уже слишком поздно до замка нужно было добираться несколько часов. Все были заняты происходящим и ни кто не препятствовал Дерку сделать свое дело чем он собственно и воспользовался. Встав в полный рост юноша как будто ни в чем не бывало вышел из зарослей и направился прямиком к лани глаза которой еще не закатились а изо рта струилась тонкая струйка крови. Нагнувшись он положил ладони своих рук на две опасные раны в области живота глубоко вздохнул закрыл глаза и стал бормотать что-то себе под нос понятное лишь ему одному. Его оголенные до плечь руки налились от напряжения кровью вены приобрели рельефные очертания можно было подумать что это титан упершись в небесную твердь пытается поднять ее еще выше. Напряжение нарастало но Дерк не отступал. Один из егерей обратил внимание на неадекватное поведения юноши и заинтересовался. Дерк терял много сил по мере течения времени в его голове блуждали воспоминания о детстве образы родных людей только они могли затмить боль от напряжения которое он испытывал стараясь спасти животное. Он стоял на коленях в лужетце крови которая просачиваясь между пальцев рук от ран лани стекая по каналам тыльной стороны ладони юноши образованным напряженными разбухшими венами. Терпение егеря наблюдающего за происходящим практически истекло как вдруг застывший в оцепенении парень слегка отпрянул от тела и на месте прикосновения его рук было достаточно хорошо видна чистая кожа покрытая шерстью, следы ран и крови где были приложены ладони исчезли. Дерк слегка толкнул лань в голову та перевалилась на спину чтобы качнуться в сторону ног, отперевшись встала.
   - Ну остальное само заживет – указывая на легкую рану на заднем бедре успокоил он и шлепнул лань по спине ладонью, животное испуганно и недоумевая что вообще вокруг происходит не заставила себя долго ждать сделало несколько неуверенных шагов пошатнулось, но удержав равновесие дало стрекача до ближайших зеленых зарослей.
   Дерк выглядел измученным, особенно его не радовала перспектива спасения еще одной жизни на сегодня понимая что без авелоцетона не обойтись. Но по всей видимости выбора у него не было так как к моменту когда он поднялся с колен взгляды всей свиты и короля, уже не рыдающего над телом, были направлены на него и выражали такое изумление какое бывает только у жениха после первой брачной ночи обнаружившего что его избранница ну вы понимаете. Дерк осознал что создалась неловкая ситуация и по сценарию он сейчас должен развернуться и идти а свита бросится умолять его спасти дочь короля. Минуты молчания, наконец обескураженный происходящими событиями папаша, который все это время вынашивал речь, ведь главное грамотно сформулировать просьбу чтобы не уронить свою честь и не задеть честь собеседника дабы тот согласился помочь в результате чего получить и собственную выгоду и спасти так сказать шкуру того кто не дай бог по какой-то нелепой случайности откажет королю в его просьбе, разродился.
   - Меня зовут Конрад – громогласно произнес король – я видел, юноша, как ты только что вылечил лань которую я подстрелил на охоте. Речная нимфа напала и серьезно ранила на мою дочь. Тот кто спасет ее от гибели получит все что пожелает.
   Можно конечно было поломаться и лишить чести Конрада заставив стоять на коленях или чистить мои сапоги – подумал Дерк - но какой тогда из него будет король. При Конраде в королевстве царил хоть какой-то порядок.
   - Да, я как раз шел за лекарством для нее – откликнулся парень и направился к зарослям. Король с недоверием посмотрел в спину удаляющему, и подозвав двух егерей велел проследить за ним.
   - Вы только что вверяли мне жизнь дочери ваше величество неужели доверие ко мне так быстро иссякло - услышав позади себя шаги прокричал Дерк скрываясь в зарослях кустарника.
   Конрад отозвал слуг стукнув в сердцах кулаком по столу. Дерк в душе улыбнулся на улыбку на лице сил не хватило. Скрывшись в кустах он понимал что его жизни уже ни что не угрожает но если он отправиться во свояси и принцесса умрет то убитый горем король разнесет пол королевства на куски только ради того чтобы найти его так что такой ход событий был исключен даже если Дерк сейчас вернется и не справиться то пострадает только он точнее будет казнен но выбора у него не было потому как однажды он поклялся защищать этот лес. Дерк достал из кармана колбочку авелоцетона, он не хотел пить его в присутствии людей дабы не раскрывать своих тайн, жидкость была настолько черной что если долго смотреть то можно было увидеть на поверхности яркие крохотные белые точечки как звезды на ночном небе. Опрокинув в рот и поморщившись от горечи которая перехватывала дыхание юноша развернулся и вышел к озеру.(Ну и бредятина)
   Как славно начинался этот необыкновенно солнечный день свежий весенний ветер разносил прохладу по зеленому лесу лаская ветки деревьев и шелестя листьями будто шершавые грубые ладони мужчину ведомые страстью скользили по нежной гладкой коже женщины. Обреченно Дерк поплелся в сторону зевак которые не отрываясь следили за его движением безмолвно подошел он к лежащей на земле принцессе и тогда король увидел что глаза юноши выглядят иначе, не просто странно, вся поверхность его глаз стала глубоко черного цвета с необыкновенным глянцем это выглядело пугающее по спине короля пробежали мурашки и стало как-то не по себе. Дерк склонился Эли едва дышала стрела торчала чуть ниже ее груди вертикально кровь залила одежду. Парень вытащил охотничий нож из сапога егеря лезвие сверкнуло на солнце Эли смотрела прямо на него в ее широко раскрытых глазах застыл страх.
   - Тихо, не говори ничего, я не сделаю тебе больно – успокаивал Дерк, осторожно разрезая ножом одежду вокруг раны. Эли чувствовала сильную боль в груди на краях ее глаз засверкали наливающиеся слезы. Обнажилась окровавленная грудь и мужчины поспешили отвернуться изобразив смущение король же не придал этому особого значения и продолжал сосредоточенно следить за движениями юноши. Дерк отложил нож и наложив ладонь на рану вокруг стрелы вздохнул и закрыл глаза. Эли ощутила как боль постепенно затихает как будто вода проникает в ее рану и гасит разгоревшийся там огонь. Дерк открыл глаза принцесса уже не плакала и во всю рассматривала своего необычного спасителя тогда он зажал стрелу двумя руками и сломал ее у самой раны. Эли лежала ни шелохнувшись как будто ничего не происходит.
   - Помогите ее приподнять - обратился к королю Дерк. Конрад подчинился, юноша просунул руку под тело и резким движением руки выдернул оголовок стрелы хлынула кровь, Дерк немедленно зажал ладонями рану с обоих сторон снова закрыл глаза напрягся и забормотал. На его лице появились локальные спазмы вены пульсировали как будто под кожей ползали дождевые черви огромной длинны. Прошло немного времени руки короля затекли он заметил как фигура Дерка теряющего самообладание от боли медленно подалась в сторону Гарольд подхватил его юноша ослабил руки и открыл глаза. Эли в оцепенении не могла промолвить ни слова. Дерк с трудом встал на ноги поднял голову и потеряв сознание свалился на взничь.
   Слышалось блеянье овец и детский смех. Окно было распахнуто настежь и выходило на дивный цветущий луг примыкающий к дубовому лесу. Комната замка с каменными черными стенами и очагом озарялась ласковым утренним светом и слабый ветер врывался в окно освежая своим присутствием все вокруг и даря силы нового дня. На стенах висели отдраенные до блеска рыцарские доспехи в полном вооружении, картины, видимо когда-то великих людей. Кровать посреди комнаты застеленная белыми простынями рядом со столом на стуле сидел уже одетый в свои полу лохмотья Дерк и вдумчиво смотрел в окно.(продолжение в разработке)